L'Enquesta de població activa (EPA) és una investigació contínua i de periodicitat trimestral adreçada a les famílies que es fa des de l'any 1964. La finalitat principal és aconseguir dades de la població en relació amb el mercat de treball: ocupats, actius, aturats i inactius.

L'EPA es du a terme sobre una mostra de 65.000 famílies per trimestres, la qual cosa equival a 200.000 persones. El període de referència en què es recull la informació és la setmana anterior a l'entrevista. Els resultats de l'EPA s'obtenen un mes i mig després que hagi finalitzat el treball de camp.

Definicions de l'EPA:

• Actius: es tracta d'aquelles persones de 16 anys o més que, durant la setmana de referència, són mà d'obra per produir béns i serveis, o bé que estan disponibles i en condicions d'incorporar-se a aquesta producció. Es divideixen en ocupats i aturats.
• Ocupats: són les persones de 16 anys o més que durant la setmana de referència han estat treballant durant almenys una hora a canvi d'una retribució en diners o espècie, o les que tot i tenir feina han estat temporalment fora del mercat laboral per malaltia, vacances, etc. Els ocupats es divideixen en treballadors per compte propi (ocupadors, empresaris sense assalariats i treballadors independents) i assalariats (públics o privats).
• Aturats: són les persones de 16 anys o més que durant la setmana de referència han estat sense treballar, per bé que tenen disponibilitat per treballar i busquen feina activament. Es considera que una persona busca feina de forma activa si:
• Ha estat en contacte amb una oficina pública de treball amb la finalitat de trobar-lo.
• Ha estat en contacte amb una oficina privada (com ara una oficina de treball temporal, etc.) amb la finalitat de trobar feina.
• Ha enviat un currículum directament als ocupadors.
• Ha buscat feina mitjançant les seves relacions personals, els sindicats, etc.
• S'ha anunciat o ha respost anuncis de premsa.
• Ha valorat ofertes de feina.
• Ha participat en una prova, concurs o entrevista en el marc d'un procediment de contractació.
• Ha fet gestions per obtenir permisos, llicències o recursos financers.

També es consideren aturades les persones que han trobat una feina i que esperen incorporar-s'hi, sempre que es verifiquin aquestes dues condicions.

• Inactius: rep aquesta consideració la població de 16 anys o més no inclosa en les categories anteriors.

Font: Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat), a partir de dades de l'Enquesta de població activa de l'INE